Đoạn nho nhỏ sau đây trích dịch từ cuốn Beginning Theory: An Introduction to Literary and Cultural Theory của Peter Barry, ấn bản thứ 2 năm 2002, cung cấp một mô tả súc tích về sự khác biệt giữa chủ nghĩa hiện đại & chủ nghĩa hậu hiện đại:
"The nature of the distinction between modernism and postmodernism is summarised in the excellent joint entry on the two terms in Jeremy Hawthorn's Concise Glossary of Contemporary Literary Theory (Edward Arnold, 1992). Both, he says, give great
prominence to fragmentation as a feature of twentieth-century art and culture,
but they do so in very different moods. The modernist features it in such a way
as to register a deep nostalgia for an earlier age when faith was full and
authority intact.
…
For the postmodernist, by
contrast, fragmentation is an exhilarating, liberating phenomenon, symptomatic
of our escape from the claustrophobic embrace of fixed systems of belief. In a
word, the modernist laments fragmentation while the postmodernist celebrates it.
…
A second, and related, difference between the two is also a
matter of tone or attitude. An important aspect of modernism was a fierce
asceticism which found the over-elaborate art forms of the nineteenth century
deeply offensive and repulsive. This asceticism has one of its most
characteristic and striking manifestations in the pronouncements of modernist
architects, such as Adolf Loos's proclamation that 'decoration is a crime', or
Mies van der Rohe's that 'less is more', or Le Corbusier's that 'a house is a machine
for living in'.
…
By constrast, again, postmodernism rejects the distinction
between 'high' and 'popular' art which was important in modernism, and believes
in excess, in gaudiness, and in 'bad taste' mixtures of qualities. It disdains the modernist asceticism as elitist and cheerfully mixes, in the same building, bits and pieces from different architectural periods - a mock-Georgian pediment here, a tongue-in-cheek classical portico there."
[Bản chất của sự khác biệt giữa chủ nghĩa hiện đại và chủ nghĩa hậu hiện đại được tóm lược trong mục từ kết hợp về hai thuật ngữ này trong cuốn Concise Glossary of Contemporary Literary Theory (Edward Arnold, 1992) của Jeremy Hawthorn. Ông nói, cả hai đều tôn vinh hết mực sự phân mảnh như một đặc tính của nghệ thuật và văn hoá thế kỉ 20, nhưng chúng thực hiện điều đó theo những tâm cảnh rất khác nhau. Giới hiện đại chủ nghĩa đưa đặc tính này vào nhằm khắc ghi một nỗi hoài niệm sâu thẳm về thời đại trước đó khi niềm tin tràn đầy và tính thẩm quyền còn nguyên vẹn.